Гормон стресса сбивает внутренний навигатор мозга: люди хуже находят дорогу

Работу провели в Рурском университете Бохума под руководством Османа Акана вместе с коллегами из отделения нейропсихологии и Университетской клиники Гамбург-Эппендорф. Результаты вышли в PLOS Biology 8 августа 2026 года.

В эксперименте участвовали 40 здоровых мужчин. Каждый приходил дважды, в разные дни. В один раз он получал 20 миллиграммов кортизола, в другой — плацебо, пустышку без действующего вещества. Сам участник не знал, что именно принял. Пока он выполнял задание, работу мозга записывали на функциональном томографе.

Устройство опыта тут стоит отметить отдельно. Каждый человек побывал в обоих условиях и служил сам себе точкой отсчёта. Значит, разницу нельзя списать на то, что кому-то от природы лучше даётся ориентирование: сравнивали одного и того же участника с самим собой в другой день.

Что нужно было сделать

Задание выглядело как компьютерная игра. Человек шёл по виртуальному лугу к дереву, дерево при подходе исчезало, появлялось следующее. Пройдя такой маршрут, участник должен был самостоятельно вернуться в исходную точку кратчайшим путём. Подсказок не было.

Условий было два. В первом на лугу не имелось никаких постоянных ориентиров — только трава вокруг, и опираться приходилось на внутреннее чувство направления. Во втором на горизонте стоял маяк, за который можно было держаться глазами.

Что показал кортизол

Под кортизолом способность ориентироваться заметно падала. Участники возвращались не туда, и ошибки были существенно крупнее, чем в день с плацебо.

Причину увидели на томографе. В мозге за пространственную разметку отвечает энторинальная кора, а в ней — так называемые grid-нейроны, клетки решётки. Они работают как координатная сетка: размечают пространство регулярным узором и позволяют мозгу отслеживать, куда и насколько человек сместился. Это и есть внутренний навигатор.

Под кортизолом рисунок активности этих клеток становился гораздо менее чётким. А там, где постоянных ориентиров не было, он пропадал почти полностью. Сетка, по сути, расплывалась.

Разница между двумя условиями и есть самое красноречивое в работе. Пока на горизонте стоял маяк, разметка держалась хоть как-то: мозгу было к чему привязаться снаружи. Стоило убрать опору и оставить человека наедине с внутренним чувством направления — и под кортизолом это чувство подводило.

Мозг пытался выкрутиться

Одновременно росла активность хвостатого ядра — другой структуры, которая отвечает за навигацию по заученным связкам вида «у дерева поверни направо». Похоже, мозг переключался на запасную стратегию: раз координатная сетка сбоит, будем двигаться по приметам и привычкам.

Стратегия рабочая, но менее гибкая. Она выручает на знакомом маршруте и подводит там, где надо самому проложить новый путь. Отсюда и роль ориентиров в опыте: с маяком на горизонте участникам было ощутимо легче, потому что внешняя опора частично заменяла сбившуюся внутреннюю.

Чего работа не показывает

Ограничение авторы называют прямо: в эксперименте участвовали только мужчины. Как поведёт себя внутренний навигатор у женщин, из этих данных не видно, а гормональный фон здесь может иметь значение.

Второе: это разовая доза кортизола в лаборатории, а не настоящий жизненный стресс. Острый гормональный всплеск и затяжное напряжение на работе — разные вещи, и переносить вывод напрямую нельзя. И задание было виртуальным: как это отражается на реальном городе с его улицами и шумом, отдельный вопрос.

Что из этого следует

Знакомое «под стрессом голова не соображает» получает точную физиологическую деталь. Дело тут не только в рассеянности и не в характере: стрессовый гормон физически разлаживает нейронную разметку пространства, и человек начинает хуже понимать, где находится.

Практический вывод осторожный, но понятный. Ориентиры важнее, чем кажется. Когда внутренняя система координат сбоит, спасают внешние опоры — заметный дом на углу, карта, записанный маршрут. Это касается не только дорог: в напряжённый период имеет смысл выносить наружу то, что обычно держишь в голове. Список вместо памяти, календарь вместо «сам не забуду», маршрут, проложенный заранее. В спокойное время такие подпорки кажутся лишними — в стрессовое они и держат.