Метки на гене, разбирающем дофамин, связались с творческим мышлением — но только у мальчиков

Творчество принято делить на два процесса. Дивергентное мышление — способность придумать множество новых решений открытой задачи. Конвергентное — способность свести сведения воедино и найти единственный верный ответ на чётко поставленный вопрос. Оба опираются на дофамин, помогающий мозгу управлять вниманием, рабочей памятью и торможением реакций.

Устройство дофаминовой системы у людей различается, и связь этих различий с творчеством давно изучают по последовательности ДНК. Но поведение гена определяется не только последовательностью.

Что такое метилирование

За то, насколько часто и сильно работает ген, отвечают эпигенетические механизмы — своего рода регулятор громкости. Один из основных, метилирование ДНК, состоит в том, что к определённым участкам молекулы прикрепляются мелкие химические метки. Они прибавляют или убавляют активность гена в ответ на стадию развития или внешние обстоятельства вроде стресса.

Сяолэй Ян из Цилуского педагогического университета вместе с коллегами из Шаньдунского педагогического университета проверяли, связаны ли такие метки на дофаминовых генах со способностями подростков. Подростковый возраст выбран не случайно: мозг в это время интенсивно развивается и особенно чувствителен к внешним влияниям.

Как проверяли

Первую группу составили 95 учеников средней школы в Китае, средний возраст около 13 лет. Они выполняли набор заданий на дивергентное мышление. Часть словесных: назвать как можно больше способов применить обычный предмет вроде зубной щётки. Часть зрительных: посмотреть на неоднозначный рисунок и перечислить как можно больше толкований увиденного. На каждое задание давалось четыре минуты, ответы оценивали по числу идей, разнообразию их категорий и оригинальности.

Эпигенетический профиль определяли по слюне: выделяли ДНК и прочитывали участки шести генов, участвующих в передаче дофамина.

Вторая группа — 169 школьников постарше — выполняла те же задания и дополнительно тест на конвергентное мышление: участник видел три китайских иероглифа и подбирал четвёртый, образующий осмысленные слова с каждым из трёх. На 20 заданий давалось 10 минут.

Что нашли

В первой группе связи обнаружились у нескольких генов, но устойчивее прочих оказался ген MAOB: уровень его метилирования положительно связался со всеми шестью показателями дивергентного мышления.

Во второй группе MAOB снова показал связь со всеми шестью показателями, а вдобавок с результатом теста на конвергентное мышление. Прочие гены повторить себя не смогли: находки по трём другим в двух группах не совпали.

Затем обнаружилась главная деталь. Связь метилирования MAOB с дивергентным мышлением присутствовала только у мальчиков.

Почему только у мальчиков

Объяснение исследователи ищут в расположении гена. MAOB несёт указания для фермента, расщепляющего дофамин в мозге, и находится на X-хромосоме.

У женщин две X-хромосомы, и одна из них в ходе развития обычно отключается, чтобы уравновесить дозу генов. Отключение это происходит как раз через метилирование. Исследователи предполагают, что именно такое устройство вместе с влиянием половых гормонов и объясняет, почему связь проступила лишь у мальчиков.

Перевёрнутая буква U

Отдельное указание дало расположение меток внутри самого гена. Связь с творчеством нашлась в основном теле гена, а не в промоторной области, работающей главным выключателем. Высокое метилирование в теле гена обычно соответствует средней выраженности его работы.

Это ложится в известное наблюдение: зависимость творчества от дофамина описывают перевёрнутой буквой U. И избыток, и недостаток мешают гибкости мышления, а умеренный уровень располагает к лучшим результатам. Отсюда догадка авторов: средняя выраженность MAOB помогает удерживать ту самую уравновешенную активность дофамина, которая нужна для творческого решения задач.

Границы выводов

Обе группы невелики, и при таком числе участников труднее заметить слабые связи, а риск ложных находок выше. Показательно, что связи по трём генам из шести в двух группах не воспроизвелись — устойчивым остался один.

Метилирование определяли по слюне, а не по ткани мозга. Слюна — обычный и доступный заменитель в генетических работах, но схемы метилирования различаются между тканями, и насколько точно слюна соответствует происходящему в мозге, известно не полностью.

Наконец, речь о связях, а не о причинах: работа не показывает, что метки на гене делают подростка изобретательнее.